6 juni 2003, Kaapstad, Zuid-Afrika

Philip Copeman legt uit waarom TurboCash tot Open Source Model is gaan behoren.

Pink Software is de oudste softwareproducent van Zuid-Afrika. Na 18 jaar met succes een softwarebedrijf te hebben gerund, hebben wij er voor gekozen om TurboCash beschikbaar te maken onder de General Public License (GPL). Iedereen is nu gerechtigd om de software te kopiëren en te distribueren. Om u goed uit te kunnen leggen hoe wij tot deze beslissing gekomen zijn, begin ik met een stukje geschiedenis over het produceren van software.

Ik kocht mijn eerste computer in 1979, een Apple II plus. In die dagen werden alle programma's geschreven in Basic en werden in die vorm verspreid. Dat betekende dat alleen gebruikers met kennis van Basic de werking van het programma konden begrijpen. De meeste computergebruikers waren dan ook programmeurs. Innovatie was de hoeksteen van de industrie. Je kon daadwerkelijk iemands broncode "stelen", aanpassen om het vervolgens tot je eigen product uit te roepen. Op deze manier werd bijvoorbeeld Lotus 1-2-3 gemaakt. Het was een directe kloon van Visicalc. De wereld zou er nu anders uitzien als dit nog steeds het geval zou zijn.
Met de introductie van de IBM PC in 1982, kwamen de .EXE files op de markt. Deze files kregen een commerciële status.

Lotus 1-2-3 was één van de eerste commerciële pakketen. Het werd volgens het 'tolweg principe' gebouwd. Dit principe houdt in dat je als bedrijf software maakt. Deze software wordt gebruikt om veel geld te verdienen. Als eerste wil het bedrijf zo veel mogelijk 'verkeer op zijn snelweg' krijgen. Om dit zo vlug mogelijk te bereiken, voert een bedrijf marketingcampagnes. In deze campagnes worden (het) product(en) zo goedkoop mogelijk aangeboden. Wanneer er eenmaal veel verkeer op de snelweg is, wordt er van de 'snelweg' een 'tolweg' gemaakt. Er moet vanaf nu worden betaald voor nieuwe softwareversies of jaarlijkse licentiekosten. De marketingafdeling heeft de taak om te bepalen hoeveel 'tolgeld' er moet worden betaald zonder dat er gelijk gebruikers van de weg springen.
Gebruikers vinden het vaak vervelend om van systeem of programma te veranderen. Ze zijn gewend aan het programma/systeem waarmee ze werken. Ook het verplaatsen van gegevens vinden ze eng. Er kan van alles mis gaan. Vanuit deze gedachte zult u begrijpen dat de gebruikers, ondanks de 'tol' niet van de snelweg afwillen. De prijzen van de tolwegen zullen met de jaren blijven stijgen.

'Tolwegbedrijven' hebben ook een grote juridische afdeling om er zeker van te zijn dat niemand hetzelfde gaat doen als zij. Het maken van een parallelle snelweg, waar gebruikers gemakkelijker op over kunnen stappen, zal worden bestreden. Dit is ook waar de meerderheid van de rechtszaken over waren. Zo zien we in de afgelopen 20 jaar: Xerox vs Apple, Apple vs Microsoft, Microsoft vs DRDOS. Lotus trok de stop uit iedereen die ook maar probeerde een spreadsheet te maken. Bedrijven als VP Planner of Lucid 3D verdwenen dan ook snel weer.

Andere programma's die met het 'tolweg principe' zijn gebouwd zijn de eerste Dos producten; Wordstar, WordPerfect, DBase, Novell networks. De industrie werd nog net gered door de Department of Justice, die de vijandelijke overnamen van Microsoft op Intuit Software (de makers van QuickBooks) tegenhield.
We zijn zelf in een rechtszaak over copyright beland met TurboCash vs Pastel in 1992. Wij verloren, Pastel ging door en kreeg bijna de monopoliepositie van de Zuid-Afrikaanse boekhoudsoftwaremarkt. Het resultaat: prijzen voor instapmodellen van boekhoudsoftware ging omhoog van 500 rand naar 5000 rand. Vergelijkbare verhalen vind je in de USA (QuickBooks), UK (Sage), Australië (MYOB) en Canada (Simply Accounting). Overal waar er tolwegen komen, gaan de prijzen omhoog.
De meester van het tolwegprincipe was, en is nog steeds, Microsoft. Vanaf 1992 krijgen zij, met Windows, gebruikers op hun 'tolweg'. De eerste versies van Windows waren gratis. Het werkte als een applicatie boven op DOS 3.11, maar uiteindelijk werd Windows een besturingssysteem. Nadat het besturingssysteem succesvol werd, kon de tolweg worden geopend. Het gevolg was dat er nu voor Windows moest worden betaald. Dit was niet genoeg voor de snelle verdienmachine. Door gebruik te maken van het feit dat applicaties een besturingssysteem nodig hebben, opende ze de jacht naar andere applicatiebedrijven. Lotus 1-2-3 gaf zich over aan Excel, WordPerfect aan Word, Dbase aan Access, Novell aan Windows NT, en Netscape aan IE5. De prijzen van een doodgewoon tekstverwerkingsprogramma (Word) stegen van $49 naar $500. Het besturingssysteem veranderde het goedkoopste (gratis) naar het duurste van je computer.

Midden jaren negentig ontstond er een nieuwe beweging, de OpenSource. OpenSource heeft een compleet andere manier van aanpak. De grondbeginselen liggen bij het feit dat software van de gebruikers is. De snelweg wordt gebouwd door gebruikers. De gebruikers hebben zeggenschap over waar de snelweg naar toe gaat. Er zijn geen tolwegen. De gebruikers hebben het voordeel dat ze toegang hebben tot de werking van het programma en dat ze de plicht hebben verbeteringen aan het systeem aan de gemeenschap terug te geven zonder betaling. Het grootste succes. Voorbeelden van OpenSource producten zijn : Linux, TCP/IP en de Apache web server. Het grootste deel van Internet is gebouwd op OpenSource software. Recente successen bij MySQL in de databasemarkt heeft laten zien dat zelfs grote gebruikers klaar zijn voor OpenSource.

De laatste tijd komt er steeds meer echte bedrijfssoftware onder de OpenSourceLicentie vrij. De meest succesvolle zijn OpenOffice (tekstverwerker) en Mozilla (browser). Nu is TurboCash ook bij de OpenSource beweging gekomen. Ons doel is 's werelds grootste OpenSource (instapniveau) boekhoudprogramma te worden. We stellen onze onderzoeken, van de afgelopen 18 jaar, beschikbaar voor alle gebruikers en programmeurs. We zijn bezig met het bouwen van een basis. Deze basis biedt u alle innovaties die de gemeenschap maakt.

De tolwegbedrijven hebben ruzie over het intellectueel eigendom van de software. Ze hebben inkomsten nodig om hun dure marketingcampagnes te financieren en het legioen van programmeurs moet worden gevoerd om de snelweg open te houden. Tolwegleveranciers houden hun gebruikers gevangen en verstoren het ontwikkelproces. Het is veel belangrijker voor een tolwegleverancier om je op de weg te houden dan ruimte te scheppen voor innovatie. Je betaalt uiteindelijk voor een legioen verkopers niet voor programmeurs.

Dit is niet verschillend dan wat er in de WordProcessormarkt gaande is. Het is niet moeilijk een wereldklasse Wordprocessor te maken. Het zal ongeveer 5 miljoen kosten en 4 jaar duren. Dat is niet veel als je dit vergelijkt met de honderden miljoenen die Microsoft verdient aan het verkopen van hun Wordprocessor in Zuid-Afrika alleen. Ze houden de gebruikers gevangen, niet door kwaliteit, maar door het feit dat hun gesloten gegevensformaat het moeilijk maakt om gegevens met andere niet-Wordgebruikers uit te wisselen. Het product is in 10 jaar nauwelijks veranderd, maar de prijs ging van $49 naar $500! Van dit geld gaat er een klein gedeelte naar de ontwikkeling van het pakket. Het meeste gaat op aan de distributie van het pakket en de marketingmachine, die u vertelt dat u de juiste beslissing neemt en dat u juist moet blijven betalen.

De OpenSource bedrijven zijn van hele andere kanalen afhankelijk. De traditionele software bedrijven staan onder druk. Ze worden vervangen door Internet-downloads en maandbladen. Uw eigen .NET maandblad, met zijn CD-roms op de voorkant, is het meest effectieve blad en daarmee de grootste distributeur van software van Zuid-Afrika. De druk van dit kanaal is de kracht van de OpenSource beweging. Het is een beweging die niet meer te stoppen valt.

Dit doet dan wel de vraag rijzen hoe er aan TurboCash wordt verdiend. Alles wordt tenslotte gratis weggeven! Ten eerste zijn onze productiekosten veel lager dan die bij commerciële boekhoudsoftware bedrijven. We kiezen ervoor om, zonder grote reclamecampagnes, TurboCash toch aan de man te brengen. Hierbij is mond-op-mond reclame een goede vervanging. Dit gebeurd oa door de al eerder vernoemde maandbladen. Daarnaast zijn we in staat om duizenden kopieën te leveren zonder BTW-facturen, afleverkosten, installatie, registratie, dongle(sleutel)beveiliging. We betalen geen grote bedragen aan databasebedrijven die dure supportafdelingen hebben. Doordat onze code helemaal open is, is het voor een programmeur een simpele handeling om TurboCash te instaleren eventueel aan te passen.

We verdienen geld aan de verkoop van goederen zoals factuurpapier. We zijn in staat om groot in te kopen en daarmee goedkoper door te kunnen verkopen. Verder geven we trainingen en workshops om met TurboCash te leren werken. En we verkopen onderhoudscontracten aan onze gebruikers. We bieden ook een commerciële licentie aan. Deze geeft ontwikkelaars de mogelijkheid extra functie's voor TurboCash te maken; deze wordt niet als OpenSource beschouwd. Dit alles is een geheel nieuwe weg voor ons en het komende jaar zullen we afwachten en bekijken of onze verwachtingen uitkomen.

Philip Copeman
MD, Pink Software

(vertaald uit het Engels)